根据卵泡发育过程的形态和功能变化，可分为原始卵泡、生长卵泡和成熟卵泡3个阶段。

原始卵泡由一个大的初级卵母细胞及其周围单层扁平的卵泡细胞组成，新生儿卵巢皮质中约有100万个原始卵泡，但大多数不能达到成熟阶段，它们相继萎缩退化，形成闭锁卵泡，或是直接从休眠状态凋亡，来自卵泡细胞自身的抑制信号以及颗粒细胞的信号维持着大部分原始卵泡的休眠状态，仅有一部分原始卵泡可进入卵泡生长池，即进入生长卵泡阶段。

从青春期开始，原始卵泡相继发育为生长卵泡，此过程中不需要激素的调节，初级卵泡之后发育为次级卵泡，由一个处于生长中期的卵母细胞及多层的颗粒细胞(GCs)组成，在最外层的GCs外层形成了包裹卵泡的膜细胞层(TCs)，包括内膜细胞层和外膜细胞层，生成雄激素，为GCs合成雌激素提供原料。

次级卵泡继续发育形成窦腔，窦卵泡依赖促性腺激素(Gn)即卵泡刺激素(FSH)及黄体生成素(LH)生长发育，这一阶段多数卵泡会走向闭锁，只有一部分卵泡会成为优势卵泡(DFs)进入排卵前阶段，对LH峰应答释放排出一枚卵细胞。

 

如果卵泡发育过程中有相关因子的表达异常，可能造成卵泡发育不良，即卵泡大小及功能均不能达到成熟卵泡水平的现象，也有文献称之为“小卵泡”或“卵泡发育不良综合征(FMS)，主要包括卵泡的生长速度异常、形态异常、大小异常、数量异常及位置异常，发育停滞、闭锁及未成熟卵泡排卵是卵泡发育不良的3种主要表现。在超声下，卵泡发育不良往往表现为：